Na de zelfrijdende auto, mag nu de zelfrijdende vrachtwagen de weg op

De zelfrijdende auto kennen we inmiddels, maar in Californië wordt nu de volgende stap gezet. Ook autonome vrachtwagens mogen er de openbare weg op. De bedrijven Aurora Innovation en Kodiak AI hebben van de California Department of Motor Vehicles (DMV) toestemming gekregen om hun zelfrijdende trucks te testen.

In Nederland is het al heel wat dat Tesla, onder toezicht, zelf mag rijden met FSD. Maar voor een zelfrijdende vrachtwagen moeten we naar de andere kant van de wereld. Kodiak is begonnen met de eerste tests in de Amerikaanse staat. Het gaat voorlopig om een klein aantal vrachtwagens, die vooral in de omgeving van het kantoor van het bedrijf in Mountain View rijden. Aurora kan onder dezelfde voorwaarden aan de slag.

De toestemming is mogelijk dankzij nieuwe regels die de Californische DMV eind april invoerde. Daarmee werd een verbod opgeheven voor het testen van autonome voertuigen die zwaarder zijn dan 10.000 pond, omgerekend ruim 4.500 kilo. Tegelijkertijd kwam er een officieel traject voor bedrijven die uiteindelijk autonome zware vrachtwagens commercieel willen inzetten.

Chauffeur blijft voorlopig nodig

Helemaal zelfstandig zijn de trucks tijdens deze tests overigens nog niet. Er moet een menselijke controleur achter het stuur zitten die kan ingrijpen waar nodig. Ook mogen de autonome vrachtwagens niet rijden op wegen waar de maximumsnelheid 25 mijl per uur (ongeveer 40 km/u) of lager ligt, behalve wanneer zo’n weg onderdeel is van een directe route tussen twee bestemmingen.

Daarmee staat het hele proces nog in de kinderschoenen. Autonome projecten in het verleden hebben laten zien dat progressie soms traag kan zijn. Dat heeft niet eens zozeer met de technologie te maken. Wel met regelgeving en veiligheid. Met name dat laatste, we hebben het immers over een bewegend object met een serieuze snelheid op de openbare weg. Bovendien is een vrachtwagen nog een slag groter dan een zelfrijdende auto.

Nu de staat Californië toestemming heeft gegeven gaan beide bedrijven hier tests uitvoeren. Europa is nog ver weg voor geavanceerde experimenten. Het snelwegverkeer is hier een stuk drukker en compacter dan in de Verenigde Staten. Toch zijn er ook Europese fabrikanten die in ons continent testen met deze technologie. Dus wie weet.