Dit is wat het kost om vracht naar de baan rond de aarde te lanceren

SpaceX is volop bezig met zijn lanceringen en dat heeft een aantal onderzoekers op het idee gebracht om in kaart te brengen wat de invloed van SpaceX is in de ruimtevaartindustrie. En daaruit komt ook een schatting van wat het per land kost om vracht naar de ruimte te vervoeren.

SpaceX doet honderden lanceringen per jaar en dat is onder andere omdat de Falcon 9-raket nu eenmaal al die satellieten van SpaceX de lucht in moet sturen. Het zou verantwoordelijk zijn voor meer dan driekwart van alle massa die in de baan rond de aarde is gebracht. Niet alleen voor Starlink: ook voor Amazon, AST Space Mobile, OneWeb en meer. Britse en Italiaanse onderzoekers plaatsten in Economics Letters over hun bevindingen. 

Columbia had invloed

Hieruit blijkt onder andere dat Amerika na het ongeluk met de Columbia in 2003 tijdelijk minder vracht naar de ruimte bracht, maar dat het sinds de jaren 2020 een enorme voorsprong heeft op dit gebied. De Verenigde Staten hebben nu meer dan het dubbele aan lading in een baan om de aarde gebracht dan alle Russische lanceringen sinds 1990 opgeteld. 

De lanceringskosten werden daarbij ook bekeken. Zo blijkt dat lanceren vanuit Europa drie keer zo duur is als vanuit de Verenigde Staten. De onderzoekers schatten dat de gemiddelde kosten om een kilogram lading in een baan om de aarde te brengen in de Verenigde Staten nu 3.225 dollar zijn. In Japan is dat 5.287 dollar, in China 5.809 dollar, in Rusland 6.682 dollar en dan Europa, waar het 9.897 dollar kost. India gaat overigens nog veel verder: daar kost het bijna 15.000 dollar. Dat zou echter ook te maken hebben met de grootte van de raketten.

India is de duurste

De onderzoekers geven aan dat landen in Europa die op hun eigen binnenlandse raketten vertrouwen voor hun lanceringen, waarschijnlijk met stijgende kosten te maken hebben. Hierdoor duurt het langer om satellietconstellaties uit te breiden en daarmee lopen ze sneller achter op de rest van de wereld. “Als we specifiek naar Europa kijken, zit het continent voorlopig gevangen tussen twee vuren: het moet kiezen tussen afhankelijk blijven van goedkopere Amerikaanse lanceringstechnologie of vertrouwen op dure, slecht schaalbare binnenlandse technologie om de strategische aanwezigheid in de ruimte uit te bouwen.”

De onderzoekers stellen verder dat de herbruikbaarheid van raketten een goede zet is en dat meer landen daarnaar zouden moeten kijken. Ook dat is iets waarin SpaceX tot nu toe vooroploopt.