Waarom het Amerikaanse leger opnieuw kanonnen bovenhaalt

Defensiebedrijf Northrop Grumman heeft een kanon getoond dat drones en kruisraketten moet kunnen neerhalen. Opvallend genoeg doet het dat met kogels die in de lucht van richting kunnen veranderen.

Het kanon, de Raid Hunter, is gebouwd rond de XM913 Bushmaster III, een experimenteel kettingkanon dat normaal gezien met pantserdoorborende munitie of granaten die in de lucht ontploffen wordt geladen. In dit geval wordt er nieuw ontwikkelde munitie in gestoken die van richting kan veranderen tijdens haar vlucht.

Het grote voordeel van Raid Hunter is dat het meerdere doelwitten in korte tijd kan neerhalen. Het wapen zou vooral handig zijn tegen grote zwermen drones. Dat zou op een veel goedkopere manier gebeuren dan met afweerraketten.

Geen normaal machinegeweer

Een kettingkanon is geen gewoon machinegeweer. Bij een 'normaal' automatisch wapen zorgt de kracht van het schot er zelf voor dat de volgende kogel wordt geladen. In dit wapen zorgt een elektrische motor daarvoor. Daarmee kan ook het vuurritme worden ingesteld en zou het wapen minder gevoelig zijn voor haperingen.

De kogels die het afvuurt, eigenlijk granaten, hebben een kaliber van 50 millimeter en worden afgevuurd in kleine salvo's. De granaten zijn uitgerust met stuurvlakjes waarmee ze kunnen bijsturen als hun doelwit uitwijkt.

Het geheel hangt aan AiON, speciale software die door Northrop ontwikkeld is. Die koppelt sensoren en wapens van verschillende makers aan elkaar en helpt de operator, deels met AI, beslissen welk doelwit als eerste wordt aangepakt.

Het wapen wordt dit jaar verder getest. Voorlopig is er enkel een op een pallet gemonteerde versie, die per transportvliegtuig verplaatst kan worden. Een versie die effectief op voertuigen of in containers past, is nog in de maak.