Nieuwe pacemaker heeft geen batterij nodig, dankzij de hartslag

Een pacemaker ontvangen is een belangrijke, levensreddende operatie, die je het liefst maar één keer ondergaat. Dat kan echter niet, want bij een lege batterij is er weer een operatie nodig. Daar komt mogelijk binnenkort een einde aan dankzij een nieuwe uitvinding.

Onderzoekers van de University of Wisconsin schrijven in Science Advances dat ze een pacemaker hebben ontwikkeld die zijn energie uit de hartslag haalt. De energie die vrijkomt door de beweging zorgt dat het apparaatje kan blijven doorgaan. Dat is een grote winst, want momenteel gaan pacemakers niet het hele leven mee. Bovendien is de batterij van de pacemaker ook vrij groot, waardoor het apparaatje mogelijk veel kleiner zou kunnen.

De toekomst van de pacemaker

De onderzoekers hebben dus een tribo-elektrische nanogenerator gemaakt die net zo groot, zo niet kleiner is dan de huidige batterij van pacemakers. Het apparaat heeft verder een speciale opbouw met elektroden, en aan de ene kant een negatieve pool met gefluoreerd cityleenpropyleen en aan de andere kant een positieve pool met kopercoating. Door dit teen elkaar aan te drukken en te scheiden ontstaat er elektriciteit voor de pacemaker: 276,6 microwatt per kubieke centimeter. 

Het apparaatje is nog niet getest op een mens, maar het heeft een maand succesvol zijn werking gedaan in een varken. De onderzoekers stellen dat het nog niet mogelijk is om een test bij de mens uit te voeren, wat mede komt doordat de energieopbrengst in het varken anders lijkt te zijn dan in het lab. Ondanks dat het voldoende was, willen de onderzoekers hiermee nog aan de slag. 

Lab versus lijf

Het is natuurlijk niet zo gek dat iets in een klinische testopstelling heel anders werkt dan in het lijf met al zijn weefsels, beweging, enzovoort. Ook moet er gewerkt worden aan de beweging: die blijkt eerder draaiend te zijn dan op en neer,  wat volgens de onderzoekers niet wenselijk is. Hartpatiënten hebben hem dus niet morgen al, maar in de toekomst is het niet ondenkbaar dat deze oplossing vele operaties kan schelen.