De robotaxi komt naar Europa: Waymo kiest Duitsland

Wie weleens in Los Angeles of San Francisco is geweest kent ze wel. De futuristische zelfrijdende taxi’s van Waymo. Je kunt ze straks een stuk dichter bij huis meemaken, want ze komen naar Europa.

Het Amerikaanse techbedrijf gaat zijn autonome auto’s testen in München. Als alles volgens planning verloopt, kunnen inwoners en bezoekers er eind 2027 de eerste commerciële ritten maken.

De eerste Waymo-auto’s verschijnen de komende weken al op straat. Dat betekent overigens nog niet dat je meteen zonder chauffeur kunt instappen. Waymo begint met handmatig rijden door München om de infrastructuur en verkeerssituaties in kaart te brengen. Daarna volgen tests met getrainde specialisten achter het stuur.

Die aanpak moet ervoor zorgen dat de technologie gewend raakt aan de specifieke omstandigheden in de Beierse stad. Denk aan druk stadsverkeer, fietsers, voetgangers en de vele verschillende verkeerssituaties die München te bieden heeft.

Duitsland als Europese springplank

De keuze voor Duitsland is bewust genomen. Het land heeft een enorme auto-industrie, maar heeft de afgelopen jaren ook gewerkt aan wetgeving voor autonoom rijden. Waymo zegt samen te werken met lokale, regionale en nationale overheden om de benodigde goedkeuringen voor commerciële ritten te regelen.

Daarmee zet Waymo een eerste stap richting Europa. Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 20 miljoen ritten uitgevoerd en verzorgt volgens eigen zeggen iedere week honderdduizenden commerciële ritten. München wordt de eerste Duitse stad waar Waymo een commerciële robotaxidienst wil aanbieden.

De Duitse overheid is enthousiast over de komst. Volgens staatssecretaris Christian Hirte laat de interesse van Waymo zien dat Duitsland aantrekkelijk is voor bedrijven die met autonoom rijden werken. Ook Beieren ziet de komst als een bevestiging van zijn positie als technologie- en autohub.

Waymo benadrukt bovendien dat robotaxi’s niet alleen een alternatief voor traditionele taxi’s moeten worden. Het bedrijf ziet mogelijkheden voor betere toegankelijkheid, onder meer voor blinden en slechtzienden. Uiteindelijk is het niet ondenkbaar dat de dienst ook naar Nederland komt. Met de toestemming voor Tesla FSD liet de RDW al eerder zien open te staan voor experimenten van Amerikaanse techbedrijven, dus waarom ook geen zelfrijdende taxi?

Of de dienst daadwerkelijk eind 2027 van start gaat, hangt af van de noodzakelijke vergunningen en tests. Maar voor Europeanen is het nieuws vooral interessant omdat de robotaxi hiermee voor het eerst echt op weg is naar onze kant van de Atlantische Oceaan.