SpaceX zet volgende stap naar toeristische ruimtevaart met nieuwe ruimtehaven

SpaceX trekt maar liefst 100 miljard dollar uit voor een gigantische nieuwe ruimtehaven in Louisiana. De locatie moet duizenden lanceringen per jaar kunnen verwerken en wordt daarmee de grootste lanceerbasis ter wereld. Met als doel toeristische reisjes organiseren.

De nieuwe Starbase Louisiana komt in Vermilion Parish, aan de Golf van Mexico. De bouw moet in 2027 beginnen, terwijl de eerste lancering al in 2029 moet plaatsvinden. SpaceX ziet de locatie als een belangrijke schakel voor het opschalen van Starship, de volledig herbruikbare raket die het bedrijf ontwikkelt voor vluchten naar de maan en uiteindelijk Mars.

Op het terrein komen vijf lanceercomplexen, met ieder twee lanceerplatforms. Daarnaast bouwt SpaceX onder meer installaties voor brandstofproductie, energievoorziening en het verwerken van raketten. Ook zijn woningen voor werknemers en hun gezinnen onderdeel van de plannen.

Ruimtevaart voor toeristen

De enorme investering draait volgens SpaceX om meer dan alleen raketlanceringen. Elon Musk wil ruimtevaart uiteindelijk net zo vanzelfsprekend maken als vliegen met een vliegtuig. Dat is interessant voor toekomstige commerciële ruimtevluchten, waarbij ook toeristische toepassingen denkbaar worden.

Voordat vakantiegangers massaal richting de ruimte kunnen vertrekken, moet Starship echter eerst betrouwbaar en op grote schaal operationeel worden. De nieuwe infrastructuur moet daarbij helpen door veel vaker lanceringen mogelijk te maken.

De komst van SpaceX levert de Amerikaanse staat Louisiana duizenden banen op. Het bedrijf verwacht de komende tien jaar ongeveer 3.000 directe banen te creëren, met daarnaast ruim 8.100 indirecte arbeidsplaatsen.

Starlink

Ook inwoners van Vermilion Parish profiteren alvast van de komst van SpaceX. Het bedrijf geeft nieuwe en bestaande Starlink-klanten in het gebied 50 procent korting op geschikte abonnementen en rekent voor nieuwe klanten geen kosten voor de hardware.

Als de plannen volgens schema verlopen, kan Louisiana vanaf 2029 uitgroeien tot een van de belangrijkste plekken voor commerciële ruimtevaart. Daarmee komt het idee van ruimtevaart als reguliere reisvorm opnieuw een stap dichterbij.