Pentagon schond eerste amendement door Anthropic te straffen, oordeelt rechter

Federaal rechter Rita Lin heeft donderdag geoordeeld dat het Pentagon AI-bedrijf Anthropic onterecht heeft bestempeld als "supply chain risk". De regering-Trump nam volgens haar wraak op het bedrijf en schond zo het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet.

Het conflict brak uit in februari, toen Anthropic weigerde zijn AI te laten gebruiken voor autonome wapens en massasurveillance. Begin maart bestempelde Pete Hegseth, minister van Defensie in de regering-Trump, het bedrijf daarom als "supply chain risk". Dat is een status uit een weinig gebruikte aanbestedingswet die militaire systemen moet beschermen tegen sabotage door buitenlandse bedrijven.

Anthropic kwam zo op een zwarte lijst: defensiecontractanten moesten voortaan verklaren dat ze Claude niet gebruiken in hun werk voor het leger. Nooit eerder werd een Amerikaans bedrijf onder die wet publiek als risico aangeduid.

Rechter is het oneens

Dat kan niet, oordeelt Lin in een uitspraak van 59 bladzijden. Dat berichten verschillende Amerikaanse en internationale media. Noch de grondwet, noch de federale wet die het Pentagon inriep, laat toe om Anthropic zulke zware sancties op te leggen. Het bedrijf oefende zijn recht uit om kritiek te uiten op de regering en wordt daar nu voor afgestraft.

Lin wijst er ook op dat andere overheidsdiensten gewoon met Anthropic bleven verderwerken nadat het Pentagon sancties uitvaardigde. Dat valt volgens haar niet te rijmen met een oprechte vrees dat het bedrijf een saboteur zou zijn.

Anthropic is er daarmee nog niet helemaal vanaf. Een tweede aanwijzing blijft van kracht: die is gebaseerd op een andere regel en kan het bedrijf uitsluiten van civiele overheidscontracten. Het federale hof van beroep in Washington hoorde de argumenten in die zaak in mei, maar heeft nog niet geoordeeld. Toch is dit goed nieuws voor Anthropic, dat binnen enkele weken naar de beurs wil trekken.