NASA’s nieuwe ruimtetelescoop is onderweg naar het donkere heelal

NASA heeft succesvol een nieuwe ruimtetelescoop gelanceerd die het donkere heelal gaat onderzoeken. Het is de bedoeling dat werelden buiten ons zonnestelsel zo beter in beeld worden gebracht. Het ultieme doel is ontdekken waarom het heelal steeds verder uitbreidt.

De ruimtetelescoop heet Nancy Grace Roman Space Telescope, naar de eerste vrouw met een hoge functie binnen NASA. Nancy Grace Roman was een Amerikaanse sterrenkundige die leefde van 1925 tot 2018. Ze wordt ook wel de Moeder van de Hubble genoemd, omdat ze heel veel heeft betekend voor de Hubble-ruimtetelescoop. Mooi dus dat nu zij juist haar eigen ruimtetelescoop krijgt.

Nancy Grace Roman Space Telescope

De Nancy Grace Roman Space Telescope is een project van 4 miljard dollar en is nu onderweg. Zijn missie is om in vijf jaar tijd met zijn 300 megapixel infraroodcamera grote delen van het heelal te bekijken, waaronder miljarden sterrenstelsels, honderdduizenden planeten en vele exoplaneten en zwarte gaten. Op dit moment kennen we 6.000 exoplaneten. Roman zou in één maand tijd kunnen observeren waar Hubble 100 jaar over doet.

We verwachten mooie plaatjes, want het idee is dat de beelden die de satelliet schiet allemaal aan elkaar worden gemaakt om één groot beeld te maken. Zo hopen onderzoekers te zien waarom het heelal maar blijft uitdijen, en vooral: waarom dat veel sneller lijkt te gaan. 27 procent zou donkere materie zijn en 68 procent donkere energie. 

Voor Roman aan de slag kan heeft ze nog wel even nodig: er staat een tocht van 3 maanden op het programma naar Lagrange, wat 1,5 miljoen kilometer van de aarde is. De eerste beelden komen begin 2027.