Dit zijn de plannen die NASA nu met Mars heeft

Vaak is het nieuws dat er een ontwikkeling is, maar bij NASA valt nu juist op dat dat erg tegenvalt. De ruimteorganisatie heeft geen plannen om nieuwe rovers of landers naar de rode planeet te sturen. Maar, gelukkig wel iets anders.

Dat is vreemd in het licht van de maanmissies, die door NASA al eens een soort generale repetitie voor Mars zijn genoemd. Het was het plan om in het volgende decennium naar Mars te gaan, maar concrete plannen zijn er bijna niet. In ieder geval niet voor apparatuur die veel doet op de grond: er komt wel luchtversterking aan.

Mars-plannen

Het is voor het eerst in 30 jaar tijd dat NASA geen nieuwe plannen heeft voor Mars, behalve een missie die het al eerder plande. Het budget daalt en er werd zelfs al een andere missie geannuleerd. NASA is op dit moment sowieso naar zijn organisatie aan het kijken: is die nog wel ingericht op de nieuwe situatie waarbij er steeds meer met private bedrijven wordt samengewerkt? En ook die commerciële samenwerkingen lijken te veroorzaken dat er vanuit NASA zelf weinig eigen plannen voor Mars zijn: alsof het afwacht tot private bedrijven in dat gat springen.

Daar is de SR-1 Freedom-missie een voorbeeld van, die in 2028 naar Mars zou vertrekken en door kernfissie zou worden aangedreven. Hij maakt gebruik van een kernmodule van het eerder al geannuleerde Gateway-maanstation om zo te testen hoe nucleair-elektrische voorstuwing in de diepe ruimte werkt. Mogelijk zegt Skyfall je meer: dat is de missie die binnenin SR-1 Freedom verstopt zit: het zijn drie helikopters die autonoom kunnen vliegen (plus nog een reserve). 

Commerciële samenwerkingen

Ook dit is een semi-commercieel project waarin NASA samenwerking met AeroVironment. Het is een soort opvolger van Ingenuity, maar dan grootschaliger: er moet een productielijn worden gebouwd waarmee meer van dit soort helikopters kunnen worden gemaakt. Elke helikopter weegt 2,5 kilo en ze hebben vrij grote rotobladen. Ze zullen zoeken naar lavatunnels en ondergronds ijs en ze houden communicatie in stand via satellieten in de baan om Mars. 

Het is alsnog een goed plan, maar dit zal waarschijnlijk pas in 2029 op Mars aankomen. Een nieuwe rover of ander apparaat met wielen op de grond komt er vooralsnog niet.