Rusland wil 924 satellieten in de ruimte. De eerste exemplaren hangen al te laag

Rusland wil een netwerk van 924 satellieten bouwen in een baan rond de aarde. De eerste 32 exemplaren zijn dit jaar gelanceerd. Geen daarvan bereikte de beoogde baan en minstens drie zijn waarschijnlijk al helemaal uitgevallen.

De constellatie, Rassvet genaamd, wordt gebouwd door het bedrijf Bureau 1440. In maart en juli dit jaar vonden de eerste lanceringen plaats: toen werden telkens 16 satellieten de ruimte ingeschoten. Het doel is om er tegen eind volgend jaar 300 te hebben, en 924 tegen 2035.

De beoogde baan bevindt zich op een hoogte van 800 kilometer. De raketten zetten de satellieten veel lager af, waarna ze zelf omhoog moeten klimmen met hun ingebouwde plasmamotoren.

Maximaal 500 kilometer en een handjevol verloren satellieten

En daar is het tot nu toe misgelopen. 12 van de 16 satellieten uit maart hebben een hoogte van 500 kilometer bereikt. Eén satelliet manoeuvreerde nooit en verbrandde in juni in de dampkring van de aarde. Ook de drie andere exemplaren hebben die hoogte niet bereikt. Dat meldt de website Ars Technica.

Bij de tweede lancering, in juli, kwam geen enkele satelliet boven de 500 kilometer uit. Elf exemplaren klommen wel, twee bewogen helemaal niet en de drie resterende stopten na een eerste poging. 

Dat wil niet meteen zeggen dat dit een regelrechte ramp is. Uitval bij een nieuwe constellatie is normaal: SpaceX verloor 13 procent van zijn eerste Starlink-prototypes, een aandeel dat met de nieuwste versies nog slechts 0,01 procent bedraagt. Ook de Amerikaanse Space Development Agency kampte vorig jaar met voortstuwings- en warmteproblemen.