Apple hangt miljardenclaim boven het hoofd vanwege app-tracking

Apple krijgt in het Verenigd Koninkrijk een miljardenclaim aan de broek vanwege zijn manier van omgaan met app-tracking. Duizenden Britse appontwikkelaars worden vertegenwoordigd in een collectieve rechtszaak waarin Apple wordt beschuldigd van oneerlijke concurrentie.

Het heeft alles te maken met Apple’s App Tracking Transparency (ATT). Die functie verscheen in 2021 en moet gebruikers meer controle geven over de manier waarop apps hun activiteiten volgen. Apps van derden moeten gebruikers sindsdien expliciet om toestemming vragen voordat ze bepaalde gegevens mogen gebruiken voor tracking.

Volgens de indieners van de rechtszaak gaat Apple daarbij echter met twee maten meten, daarover bericht onder meer Reuters. Derde partijen zouden aan strengere voorwaarden moeten voldoen dan Apple zelf. Daardoor zou Apple’s eigen advertentietak een concurrentievoordeel krijgen.

Dat is volgens de aanklagers extra problematisch omdat veel ontwikkelaars afhankelijk zijn van advertenties om hun apps gratis aan te bieden. Vooral kleinere bedrijven zouden hard worden geraakt. Volgens Britse overheidsgegevens heeft 70 procent van de bedrijven in deze sector minder dan tien werknemers.

De rechtszaak is ingediend bij het Britse Competition Appeal Tribunal. Het gaat hier om een zogenoemde opt-out collective action. Dat betekent dat Britse ontwikkelaars die onder de voorwaarden vallen automatisch onderdeel zijn van de claim, tenzij ze zich terugtrekken.

Apple is het daar uiteraard niet mee eens. Het bedrijf stelt dat ATT juist is ontworpen om gebruikers eenvoudig controle te geven over hun privacy. Bovendien zegt Apple dat het zichzelf aan precies dezelfde eisen houdt als andere ontwikkelaars.

Europese toezichthouders hebben Apple’s trackingbeleid de afgelopen jaren eveneens onderzocht. In Duitsland stemde Apple onlangs in met aanpassingen waardoor het toestemmingenscherm voor apps van derden neutraler moet worden. Ook toezichthouders in Frankrijk, Italië, Polen en Roemenië hebben zich met ATT beziggehouden.

Als de rechter meegaat in de redenering dat Apple zijn machtspositie heeft misbruikt, kan dat opnieuw leiden tot strengere regels voor de manier waarop het bedrijf met ontwikkelaars en data omgaat.