Zo lang deed SpaceX erover om zijn Starship uit zee te vissen

Na een succesvolle lancering keerde SpaceX’s Starship terug op aarde. De raket belandde in zee en heeft daar 40 weken gelegen voordat het bedrijf hem eruit kon vissen. En de reis naar huis is nog lang niet voorbij.

Starship 40 vertrok op 24 juli vanaf Starbase in Texas en legde in ruim een uur duizenden kilometers af naar de Indische Oceaan. Tijdens deze testvlucht liet het vaartuig twintig Starlink V3-satellieten los, die zoals gepland kort daarna verbrandden in de dampkring. SpaceX wilde hiermee vooral het laadruimsysteem in de praktijk testen.

Tot ieders verbazing overleefde de ruim 52 meter hoge rakettrap de plons in de Indische Oceaan. Hoewel het gevaarte waarschijnlijk niet opnieuw de ruimte in gaat, biedt het tastbare wrak ingenieurs een unieke kans om de constructie fysiek te onderzoeken.

SpaceX moest aardig wat werk verzetten

Om de raket te bergen, sleepte de Normand Ranger de raket na 24 dagen op zee richting het rustigere water bij Christmaseiland. Daar nam het 216 meter lange transportschip Forte het werk over: door ballasttanks vol te laten lopen zakte het laaddek onder water, waarna Starship 40 op een speciaal wiegje werd gemanoeuvreerd en het schip weer omhoog werd gepompt.

Nu begint het traagste deel van de operatie. SpaceX verwacht een reis van meerdere maanden terug naar Texas, met een geschatte aankomst rond 8 oktober in de haven van Brownsville. Intussen zijn de eerste hitteschildmonsters al veiliggesteld voor onderzoek, zodat toekomstige raketten uiteindelijk gewoon weer netjes in de lanceertoren in Texas worden opgevangen.