Zou jij je laten prikken door een cyborg-kakkerlak? Het zou je leven kunnen redden

Onderzoekers uit Australië hebben reuzenkakkerlakken omgebouwd tot op afstand bestuurbare cyborgs die ooit medicijnen moeten brengen naar mensen die vastzitten onder puin. Hoe akelig dat ook klinkt, de techniek zou ooit echt levens kunnen redden.

Kakkerlakken kruipen door de kleinste kieren; wie ze eenmaal in huis heeft, krijgt ze moeilijk weg. Dat is ook hun troef: als je ze kunt besturen, kun je ze door smalle ruimtes laten kruipen waar robots en drones moeilijk doorkomen.

Dat dachten ook onderzoekers van de University of Queensland en de University of New South Wales. Ze kozen voor hun experiment de neushoornkakkerlak (Macropanesthia rhinoceros), de zwaarste kakkerlak ter wereld. Het dier weegt tot 40 gram en kan meer dan de helft van zijn eigen gewicht dragen.

Bestuurd met een gamecontroller

Dat is genoeg draagcapaciteit om het dier uit te rusten met elektronica, met elektroden in de voelsprieten en het achterlijf. Daarmee kan het dier naar links of rechts worden gestuurd en worden aangezet om vooruit te lopen of te stoppen. De elektroden worden draadloos aangestuurd met een gamecontroller. Volgens de onderzoekers leven de kakkerlakken even lang als hun soortgenoten zodra het harnas is verwijderd.

Ook is er plaats voor een kleine wifi-camera of een injector met een naald. De kakkerlak met de camera moet onder het puin op zoek gaan naar slachtoffers. Zodra die gevonden zijn, wordt een tweede kakkerlak naar de plek gestuurd, die het slachtoffer vervolgens een spuitje met medicijn kan toedienen.

Veelbelovende resultaten

Tot nu toe is dit nog niet op mensen getest. In het lab slaagden de cyborgkakkerlakken wel in alle 25 pogingen om een parcours af te leggen. Een injectie op een siliconen doelwit lukte na het parcours in 72 procent van de gevallen.

De onderzoekers erkennen zelf dat het systeem nog lang niet klaar is. Er moet nog heel wat worden uitgedokterd voordat dit in de echte wereld kan gebeuren. Ze hopen dat cyborginsecten over 5 tot 10 jaar bij echte noodsituaties kunnen worden ingezet.