Review: Co-opgame Orbitals speelt even aangenaam als die eruitziet

Met Orbitals heeft de Nintendo Switch 2 een toffe exclusieve titel te pakken. Dit is namelijk een game die je altijd met een ander moet spelen, die er zo ontzettend gaaf uitziet dat het heel moeilijk is om hem neer te leggen. Hier zit heel veel liefde in.

Nu is het een game die je alleen in co-op kunt spelen niet uniek, maar zo heel vaak komen die niet in deze vorm voor. We hebben in het verleden A Way Out, It Takes Two en Split/Fiction gehad waarin je altijd met een medespeler op avontuur gaat. Kenmerkend voor deze titels is de asymmetrische gameplay. Hoewel je allebei in dezelfde wereld rondloopt, voer je unieke taken uit die de andere speler niet kan doen. Orbitals verschilt daarin niet.

Maar wat die Nintendo Switch 2-exclusive anders doet, is dat je niet vastzit in bepaalde rollen. In bijvoorbeeld It Takes Two en Split/Fiction kies je een personage die beschikt over specifieke krachten. Daardoor vervul je een bepaalde rol en voer je alleen taken uit die daarbij passen. Op zich niets mis mee; maar als je nou net de kracht of functie van de ander toffer vindt, en je medespeler wil nooit wisselen, dan zit je dus een beetje vast.

© Kepler

Met je laser haal je het ijs weg.

Wapens bepalen je vaardigheden

Dat werkt gelukkig anders in Orbitals. Want daar beschikken de twee personages, genaamd Maki en Omura, over precies dezelfde eigenschappen. Ze kunnen rennen, springen, gevatte opmerkingen maken en opnieuw verschijnen wanneer ze onvermijdelijk tot hun einde komen. Nu kan dat laatste natuurlijk vaker in games (opnieuw tot leven komen wanneer je doodgaat), maar in Orbitals hebben de makers er dus wat meer context aan gegeven.

Met verschillende wapens breidt je de opties per personage uit. Je gaat meestal van level naar level waar je allebei één uniek pistool meeneemt, die bijvoorbeeld een laser of waterstraal afvuurt. Je kunt samen overleggen wie welke rol aanneemt. Tijdens het level kun je helaas niet wisselen, maar daarna wel. Zo blijft de game fris, heb je geen discussies en ligt de focus echt op het ontdekken en voltooien van de puzzels die bij de wapens passen.

© Kepler

Hier moet je samen ontkomen aan een achtervolging.

Heel veel mogelijkheden

Dit kan van alles zijn. In het begin richt je je voornamelijk op het trekken en duwen van objecten, terwijl je later ijs smelt en zelf paden aanmaakt in lava. Ook is er een soort magnetron waarmee je robots en andere wezens overneemt (inclusief je gamepartner) en kom je in bepaalde levels extra mogelijkheden tegen. Zo kun je veranderen in een mol of robot waar eveneens unieke gameplaymogelijkheden aan hangen. De game voelt daardoor geen moment saai aan.

Ik wil het liefst niet van alles verklappen in deze review, omdat ontdekken wat je kunt doen en wat de game van je verwacht, een groot deel van het plezier is. Maar als je vindt dat voorgaande asymmetrische co-opgames, zoals de spellen die ik hierboven noem, te beperkt aanvoelen, dan weet ik zeker dat je hier goed op gaat. Orbitals kauwt bovendien niet constant alles voor: je personages hebben op veel dingen kritiek, behalve op je speelstijl en geven dus geen tips.

© Kepler

Hier speelt iemand de mol.

Retro animestijl uit de jaren negentig

Ondertussen geniet je van een frisse en eigen vormgeving zoals we die zelden zien in videogames. De makers van studio Shapefarm hebben gekozen voor een animestijl die rechtstreeks uit de jaren tachtig en negentig komt. Dat betekent dat je zachte, wat doffe kleuren ziet die werkelijk waar stralen op moderne panelen. En wanneer de camera wat uitzoomt en sommige delen bewust onscherp worden, komt er ouderwetse kleurschifting in beeld.

Dat houdt in dat je om de randen van personages en objecten de kleuren blauw, groen en rood tegenkomt. Dat soort kleine details, inclusief (de kleur van) het lettertype en de typische nasynchronisatie, laten zien dat Shapefarm echt weet wat het doet en waar het voor wil gaan. Mocht je vroeger Japanse tekenfilms als Sailor Moon, Akira, Neon Genesis Evangelion of zelfs Alfred Jodocus Kwak gekeken hebben, dan weet je wellicht precies waar ik het over heb.

© Kepler

Het is alsof je een interactieve anime speelt.

Orbitals kopen?

Mocht je willen opgaan in de oude animesferen van vroeger of op zoek zijn naar een fris co-operatief avontuur voor jou en een partner? Dan weten we zeker dat Orbitals een game is die je kunt waarderen. Niet alleen de presentatie maakt de game uniek, ook de gameplay brengt andere ervaringen en meer ruimte tot ontdekking dan soortgelijke titels. De prijs is met 40 euro (digitaal) of 50 euro (fysiek) wel een beetje fors, maar daar zit een zilveren omlijning omheen.

Want via Gameshare kun je de game met een ander delen, waardoor je voor twee spelers slechts één kopietje nodig hebt om het avontuur te doorlopen. Het is daarin jammer dat wanneer beide spelers op eigen hardware spelen ze nog steeds alles in splitscreen beleven – maar aan de andere kant is en blijft het toch handig om te allen tijde te kunnen zien wat je partner doet. Zo kun je elkaar immers altijd naar het juiste punt begeleiden.