Dit is waarom we nog geen stad op de maan hebben

We kijken er al duizenden jaren naar: de maan. Maar erop leven, dat zit er voorlopig nog niet in. We moeten daarvoor eerst een fundamenteel probleem oplossen: we komen gigantische hoeveelheden water tekort.

En nee, zelfs de potentieel enorme hoeveel ijs op het maanoppervlak zou niet toereikend zijn, laat Frontiers in Space Technologies weten. Onderzoekers denken dat het schaduwdeel van de maan vlakbij de maanpolen pakweg een miljard liter aan water zou kunnen hebben. Dat klinkt wellicht als ‘meer dan genoeg’, totdat je er een miljoen dorstige mensen naast plaatst.

De onderzoekers hebben er een rekenmodel op losgelaten. Wanneer de mensen die daar wonen 98 procent van het beschikbare water zou gebruiken en recyclen, dan nog zou die hoeveelheid na ongeveer honderd jaar op zijn wanneer je dus een miljoen mensen moet onderhouden. Onze recyclingmethoden zouden minimaal tien keer beter moeten zijn dan ze nu zijn.

Zuurstof en waterstof

Mochten we nog ergens een wateropslag vinden op de maan, dan zien onze kansen er wat beter uit, maar tot die tijd is het niet te doen. Want je hebt water nog om te drinken, maar ook voor zuurstof en waterstof – om een ruimtevaartuig aan te drijven. Daarom hebben NASA en andere ruimtevaartprogramma's hun aandacht zo sterk gericht op de waterrijke polen van de maan.

Dit wil allemaal niet zeggen dat mensen niet op de maan kunnen leven. Maar we moeten dan denken op een kleinere schaal, omdat dat minder middelen kost. Duizend mensen zou haalbaar moeten zijn, bijvoorbeeld. Dat zou genoeg kunnen zijn voor het onderhouden van datacenters, wetenschappelijke stations en industriële locaties.