SpaceX: ‘Starship is klaar om naar de baan rond de aarde te gaan’

SpaceX heeft de nieuwe datum geprikt om Starship te lanceren. Flight 14 zal op 22 september vertrekken en is bijzonder. Het zal namelijk de eerste keer zijn dat het enorme gevaarte naar de baan rond de aarde gaat. Althans: dat is de bedoeling.

SpaceX zegt dat Starship er klaar voor is en het plan is dan ook om 22 september te vertrekken vanuit Texas. De draagraket neemt 26 V3 Starlink-satellieten mee om ze in een baan 275 kilometer boven aarde te plaatsen. De missie duurt ongeveer tien uur en houdt in dat de bovenste trap van Starship 6 rondjes rondom de aarde doet. Als het lukt is het een groot succes voor SpaceX, dat al sinds 2023 testvluchten doet met Starship.

Starship in een baan rond de aarde

SpaceX schrijft: “De komende vlucht moet de eerste worden die Starship in een baan rond de aarde brengt. Eerdere testvluchten volgden bewust passief veilige, suborbitale banen om de publieke veiligheid te maximaliseren en tegelijkertijd zoveel mogelijk data en inzichten te verzamelen. Door daadwerkelijk een omloopbaan te bereiken, kan de volgende fase beginnen: de ontwikkeling van Starship tot een volledig en snel herbruikbaar systeem. Dit markeert tevens het moment waarop we voor het eerst Starlink V3-satellieten aan het netwerk willen toevoegen. Deze lading zal de verbindingssnelheden en de betrouwbaarheid van het netwerk wereldwijd aanzienlijk verbeteren.”

Het is de vraag of het helemaal zal lukken. Tijdens de testvlucht op 24 juli ging het goed met de eerste trap en de boost back-ontsteking, maar ging het mis toen het ruimtevaartuig weer in de atmosfeer van de aarde kwam. Dat was te wijten aan motoren die met ijsverstopping te maken kregen. Er is besloten om in de aankomende missie niet te proberen om de eerste trap terug te laten keren naar de lanceerlocatie. Hij moet een gecontroleerde landing maken in de Golf van Mexico. 

Hitteschild

Verder focust SpaceX zich op het hitteschild en hoe die presteert. Daar is ook een aanpassing in aangebracht sinds die laatste lancering in juli. Zo zijn er extra bevestigingen toegevoegd zodat de tegels op plekken met het hoogste risico om los te laten, wel vast blijven zitten. Ook is er gekeken waar plasma achter tegels kan stromen en is er een gebogen tegelontwerp toegevoegd om de hitte tussen de naden van de tegels te verminderen.