Menselijk weefsel neemt bijna de volledige hersenschors van een muis over

Onderzoekers zijn erin geslaagd om in het lab gekweekt menselijk hersenweefsel in muizen te laten uitgroeien tot bijna de volledige hersenschors. Het weefsel legde in dat muizenbrein echte verbindingen en werd zelfs actief terwijl de dieren wakker waren.

Het onderzoek werd geleid door Stanford University en verscheen in het vakblad Nature. De onderzoekers kweekten uit stamcellen klompjes menselijk weefsel die de hersenschors nabootsen, maar dan in het klein. Deze zogeheten organoïden werden vervolgens in de hersenen van muizen van 2 dagen oud geplaatst. Die muizen waren genetisch aangepast, zodat ze zelf amper een hersenschors hadden.

De transplantatie was bij 25 van de 29 muizen een succes. Daarna begon het ingeplante weefsel te groeien. Na drie maanden maakte menselijk weefsel meer dan 90 procent van de hersenschors uit. Uit een geheugentest in een doolhof bleek vervolgens dat de muizen met menselijk weefsel even goed presteerden als gewone muizen, terwijl muizen zonder hersenschors niet beter scoorden dan toeval.

Nog niet perfect

Of de menselijke neuronen dat gedrag rechtstreeks veroorzaken, is nog niet duidelijk. Het weefsel mist bovendien een aantal belangrijke zaken, zoals een bepaald type zenuwcellen en de opbouw in laagjes die typisch is voor een normale hersenschors.

Toch denken de onderzoekers al aan mogelijke toepassingen. Zo kunnen ze met dit model onderzoeken hoe zuurstoftekort het brein beschadigt en meer te weten komen over hersenverlamming. Uiteindelijk kan de technologie tot behandelingen leiden, al is daarvoor nog veel onderzoek nodig.