Zweedse startup zet AI in aanvalsdrones die zonder mens beslissen

Het Zweedse bedrijf Scaleout Systems heeft AI-software ontwikkeld waarmee drones zelfstandig doelwitten kunnen herkennen, selecteren en aanvallen. Dat schrijft de website Ars Technica. De software draait volledig aan boord van de drone.

Een drone kreeg tijdens een demonstratie in Zweden in januari een opdracht mee, zocht zelf het waardevolste doelwit uit de omgeving, een gepantserd voertuig, vloog ernaartoe en liet er een explosief op vallen. Een mens kon ingrijpen en bijsturen, maar greep tijdens de vlucht niet in.

Het rekenwerk tijdens de vlucht gebeurt aan boord. Op een slagveld waar beide kampen elkaars signalen verstoren, valt een verbinding met een centrale server geregeld weg. Daarom gebruikt Scaleout geen zware AI-modellen, maar kleine modellen die passen op de hardware van een drone. Oekraïense eenheden bouwen om diezelfde reden al AI in goedkope aanvalsdrones.

Modellen leren bij

Die modellen blijven wel bijleren. De drones sturen niet hun ruwe camerabeelden door, maar alleen wat hun model eruit heeft opgestoken. Op een rekenknooppunt bij het peloton of de compagnie worden die updates samengevoegd, waarna een verbeterde versie teruggaat naar de toestellen. Dat is nodig omdat een model dat in een woestijn is getraind het slecht doet in een stad, zegt medeoprichter en CEO Andreas Hellander tegen Ars Technica.

Scaleout werd in 2018 opgericht door onderzoekers van de Universiteit van Uppsala, aanvankelijk om onderzoek uit te voeren naar zelfrijdende vrachtwagens. Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 schakelde het bedrijf over op defensie. Sinds 2025 zit het in het innovatieprogramma DIANA van de NAVO.