AI-bedrijf Anthropic stapt in de biotech met eigen lab

Anthropic, het bedrijf achter AI-model Claude, start een eigen laboratorium voor biologische experimenten. Dat meldt persbureau Reuters op basis van ingewijde bronnen. Eric Kauderer-Abrams, hoofd levenswetenschappen bij Anthropic, bevestigt het bestaan van het lab, dat in de regio rond San Francisco ligt.

Het gaat om een zogenoemd wet lab. Dat is een ruimte waar onderzoekers met echte cellen, eiwitten en stoffen werken, in plaats van enkel met computersimulaties. Volgens Kauderer-Abrams blijft zo'n proef de uiteindelijke toets in de biologie. 

Anthropic doet een deel van dat werk zelf en besteedt een ander deel uit aan externe partners, zoals biotechbedrijven. Een woordvoerder van het bedrijf stelt tegenover Reuters dat het lab niet specifiek bedoeld is om geneesmiddelen te ontdekken, maar wil daar niet verder op ingaan.

Robots doen experimenten

Reuters meldt ook dat Anthropic wil dat Claude laborobots aanstuurt die met weinig menselijke tussenkomst experimenten uitvoeren. In augustus lanceerde het bedrijf daarvoor al de Model Hardware Standard, een standaard waarmee AI-agents wetenschappelijke apparatuur veilig moeten kunnen bedienen. 

Anthropic trekt wel een grens: het bedrijf voert voorlopig geen klinische proeven op mensen uit. Volgens Kauderer-Abrams wil het niet concurreren met farma- en biotechbedrijven, die tegelijk klant zijn. Reuters schrijft dat die klanten vrezen dat Anthropic zou leren van hun eigen geneesmiddelenprogramma's, ook al schermt het bedrijf hun data af.

De stap roept ook veiligheidsvragen op. Een AI-model dat beter wordt in het ontwerpen van medicijnen, kan die kennis in principe ook voor schadelijke doelen inzetten. Kauderer-Abrams zei in mei al dat er evenveel werk moet gaan naar beveiliging en verantwoord gebruik als naar het verbeteren van de modellen.