Dit vliegtuig vloog zonder piloot van kust naar kust

Het Amerikaanse Joby heeft als eerste autonome vliegtuig 5.148 kilometer afgelegd van de westkust van Amerika naar de oostkust van het land. Er werd geen enkele stuurinput gegeven, al was er wel een persoon in het vliegtuig aanwezig als veiligheidspiloot. Immers vloog het vliegtuigje over allerlei locaties waar mensen leven. 

Joby is geen vliegtuig dat vanuit 0 helemaal opnieuw is opgebouwd. Dat is waarschijnlijk ook waarom het er niet enorm futuristisch uitziet, zoals je wellicht gewend bent van andere moderne, speciale vliegtuigen. Joby is een aangepaste Cessna Caravan die gebruikmaakt van de software die Joby heeft ontwikkeld. Dit heet het Superpilot-vluchtsysteem. 

Joby

Het vliegtuigje steeg succesvol en op eigen houtje op vanaf Buchanan Field Airport in Concord, Californië en landde vervolgens in North Carolina op het Dare County Regional Airport in de Outer Banks. Naast de veiligheidspiloot werd er ook vanaf de grond goed gemonitord hoe het vliegtuig het deed op zijn lange tocht.

Joby timmert al langer aan de weg met hun elektrische vliegtuigen: sinds 2009 bestaat het bedrijf en het kent bekende investeerders zoals Toyota, Uber, Delta Air Lines en de Amerikaanse overheid. Het houdt zich zowel bezig met elektrisch vliegen, vliegen op waterstof als autonoom vliegen. Het is onder andere bekend van zijn vliegende taxi die een topsnelheid van 320 kilometer per uur kan halen op één acculading. Die vliegt met zes kantelbare rotoren op de vleugels en staart, waardoor hij verticaal opstijgt en landt als een helikopter maar vervolgens de propellers kantelt om snel te vliegen als een vliegtuig.