Slimme Waymo-taxi maakt de stap naar land waar autobezit peperduur is

Waymo gaat zijn zelfrijdende taxi’s naar Singapore brengen. De robotaxi’s van het Alphabet-dochterbedrijf moeten daar vanaf 2028 passagiers vervoeren. Singapore wordt daarmee de eerste bestemming van Waymo in Zuidoost-Azië.

Een eigen auto bezitten is in Singapore bijzonder duur. Wie een auto wil kopen, moet onder meer rekening houden met het Certificate of Entitlement (COE), waarmee je het recht koopt om een auto voor tien jaar op de weg te gebruiken. Door dit systeem en de hoge belastingen kunnen auto’s er vele malen duurder zijn dan in andere landen. Openbaar vervoer is daardoor voor veel inwoners een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven.

Precies daar kan Waymo op inspelen. Het bedrijf wil zijn elektrische robotaxi’s vooral inzetten als aanvulling op het bestaande openbaar vervoer. Denk bijvoorbeeld aan ritten van een woonwijk naar een metrostation of juist het laatste stukje vanaf een station naar een bestemming. Waymo zegt dat in San Francisco meer dan een derde van zijn passagiers een rit begint of eindigt in de buurt van openbaar vervoer.

Testen

De eerste elektrische Jaguar I-PACE’s van Waymo arriveren de komende maanden in Singapore. In 2027 worden de auto’s uitgebreid getest en in kaart gebracht. Getrainde specialisten zullen daarbij aanvankelijk zelf rijden, zodat de Waymo Driver kan leren omgaan met de lokale wegen, verkeerssituaties en het tropische klimaat daar. 

De volledig autonome dienst moet vervolgens in 2028 via de Waymo-app beschikbaar komen, aldus het bedrijf. Waymo werkt hiervoor samen met het Singaporese ministerie van Transport en de Land Transport Authority.

De robotaxi’s worden uitgerust met lidar, radar en camera’s om hun omgeving rondom de auto te volgen. Volgens Waymo moet die combinatie helpen om voetgangers, fietsers en andere weggebruikers op drukke stadswegen te herkennen.

Singapore is niet de enige internationale uitbreiding. Waymo werkt ook aan autonome taxidiensten in onder meer Tokio, Londen en München. Het bedrijf krijgt daarbij concurrentie van onder andere Tesla en Amazon-dochter Zoox.