Bambu stort zich na 3D-printers nu op lasersnijders

In hele korte tijd is Bambu Lab de dominante 3D printer verkoper geworden. Dankzij de populaire P1S en de goedkopere A1 serie. Ze maakten met hun printers de instap in de hobby goedkoper én eenvoudiger. Datzelfde zijn ze nu van plan in een andere productcategorie: lasersnijders.

Collega David en ik houden allebei van het betere DIY-werk. 3D printen, fresen, lasersnijden en -graveren. En waar 3D printen inmiddels iets is dat je iedereen wel aan durft te raden als ze een maakhobby zoeken, zijn andere apparaten nog een stuk ingewikkelder en duurder. Omdat je in hard materiaal werkt bijvoorbeeld, omdat het vlam kan vatten of omdat je zelf inzicht moet hebben in welke volgorde je een bewerking moet doen.

Bambu Lab durft het aan om naast 3D printers nu ook een lasersnijder op de markt te brengen. In hun eigen woorden: "omdat je met een 3D printer niet alles kan maken". Wij mochten de R1 al even uitproberen voor zijn officiële lancering. Het is een indrukwekkend apparaat. Maar ons voorgevoel is dat Bambu met deze machine niet teweeg zal brengen wat ze met hun 3D printers hebben gedaan. Daarover straks meer.

Wat is het?

De R1 is een 55 Watt CO2 laser. Dat betekent dat je kunt snijden en graveren in hout, kunststof, leer, papier en stof. En dat je steen, gecoat metaal en glas kunt graveren. Veel lasermachines hebben een diode laser en die gaat dwars door glas heen, een CO2 laser kan dus glas snijden en graveren. Bovendien kun je dikkere planken hout uitsnijden. Met minder roet langs de randjes. 18 mm multiplex bijvoorbeeld. Het is een flinke jongen met een werkgebied van 60 x 30 centimeter. En wil je langere onderdelen graveren of snijden, dan is er een accessoire waarmee je tot 3 meter lange objecten kan invoeren op een soort rollenbank. Dat betekent overigens wel dat de machine niet langer een klasse 1 laser is, omdat de kast open moet staan om hem te gebruiken. Daarmee neemt het risico op ongelukken uiteraard ook toe.

De lens van deze laser beweegt zelf niet, maar wordt via een set bewegende spiegels op je werkstukje gericht. Dat klinkt extreem cool en dat is het ook. Maar het betekent ook dat er heel veel risico is dat de straal aan het einde van je werkstuk door een halve millimeter verschil in de stand van de spiegel een flink eind verderop lasert dan de bedoeling was. Bij CO2 lasers moet je dan ook vaak de uitlijning handmatig regelen. Met stukjes papier over de spiegel, kijken waar dat geraakt wordt en dan bijstellen. Dat is het soort geklooi waardoor je denkt: ik zoek een andere hobby. De R1 kan zichzelf stellen. Er is een laser alignment sensor meegeleverd en binnen een minuutje is je machine helemaal klaar voor gebruik en perfect gericht.

Wie al een Bambu printer heeft kan met hetzelfde account inloggen op Bambu Suite en daar zijn laser aansturen. Het pakket lijkt veel op de software die concurrent Xtool in gebruik heeft. Dat betekent vooral dat het eenvoudig is om de functies te vinden en dat de workflow logisch is.

Waarom het nog geen 3D printer is

Een zaag is natuurlijk gevaarlijker dan een stift en een lasersnijder is dan ook gevaarlijker dan een 3D printer. De temperaturen lopen op en als je de verkeerde settings instelt kan je werkstukje in de fik vliegen. En alhoewel Bambu er alles aan doet om dat te voorkomen door je te helpen in de software en door een brandblus installatie mee te leveren: laseren is lastiger en gevaarlijker dan 3D printen. De machine is ook een flink stuk duurder, zwaarder en lastiger in gebruik. Hij kost €2500 voor de basisset. Je moet hem met twee man tillen om te verplaatsen en je moet van elk materiaal dat je verwerkt de eigenschappen kennen. Tijdens het graveren en branden moet je erbij blijven om te checken of er niets in de fik vliegt. Voor wie veel met hout werkt is een lasersnijder écht een aanwinst tussen het gereedschap. Maar je moet er dus wel de ruimte, het budget en de kennis voor hebben om hem in huis te halen. Hoe makkelijk Bambu het ook gemaakt heeft.