Trump en Xi maken geen afspraken om AI-ontwikkeling te temperen

De ontmoeting tussen Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping heeft geen concrete afspraken opgeleverd om de ontwikkeling van steeds krachtigere AI-systemen af te remmen.

Tijdens Xi's staatsbezoek aan de Verenigde Staten lag de nadruk in plaats daarvan vooral op diplomatie, handel en de persoonlijke band tussen de twee leiders.

Dit was een uitgelezen kans

Dat is best wel opvallend, want de VS en China zijn verwikkeld in een steeds intensievere technologische concurrentiestrijd. Beide landen investeren fors in AI en proberen tegelijkertijd te voorkomen dat de ander een beslissende voorsprong opbouwt.

Xi zei donderdag nog dat de VS en China de verantwoordelijkheid hebben om AI 'voor het goede' te ontwikkelen en ervoor moeten zorgen dat de technologie onder menselijke controle blijft. Concrete afspraken over bijvoorbeeld veiligheidsnormen, toezicht of een tijdelijke stop op de ontwikkeling van zelfverbeterende AI kwamen er echter niet.

Dat was volgens sommige Amerikaanse experts juist een mogelijkheid geweest om tijdens de top afspraken te maken over de ontwikkeling van de krachtigste AI-systemen.

Ro Khanna, de belangrijkste Democraat in een Amerikaanse parlementaire commissie over China, zei dat Trump bijvoorbeeld technische werkgroepen tussen Amerikaanse en Chinese AI-bedrijven had kunnen aankondigen. Daarin hadden bedrijven als DeepSeek, Moonshot en Alibaba kunnen samenwerken met Amerikaanse bedrijven als Anthropic, OpenAI en Google.

AI-wapenwedloop gaat door

In plaats daarvan bleef het bij algemene uitspraken over AI. Trump richt zich ondertussen juist sterk op het behouden van de Amerikaanse voorsprong. Hij gebruikt daarbij sinds kort de term 'super intelligence' voor de meest geavanceerde vormen van AI.

China heeft ondertussen ambitieuze plannen voor de verdere verspreiding van AI. Beijing wil dat tegen 2030 meer dan 90 procent van de volgende generatie slimme apparaten en AI-agents gebruikmaakt van AI-tech.

Concurrentie maakt samenwerking moeilijk

De concurrentie gaat bovendien niet alleen over welk land het beste model kan bouwen. De VS proberen China met exportbeperkingen toegang tot de krachtigste Nvidia-chips te ontzeggen. China probeert ondertussen met goedkopere modellen en alternatieve manieren om rekenkracht te benutten zijn achterstand te verkleinen.

Juist daardoor wordt samenwerking over AI-veiligheid ingewikkelder. Een akkoord om de ontwikkeling van de krachtigste modellen af te remmen zou immers ook kunnen betekenen dat een van beide landen een deel van zijn technologische voorsprong opgeeft.

Jonathan Czin, onderzoeker bij de Amerikaanse denktank Brookings Institution, noemt het daarom een gemiste kans. Volgens hem bevinden beide landen zich namelijk wel op een moment waarop AI grote gevolgen kan hebben voor hun economieën, veiligheid en de rest van de wereld.

Vooral veel ceremonie

De drie dagen van Xi's staatsbezoek stonden ondertussen bol van de ceremonie. Het was het eerste bezoek van een Chinese president aan het Witte Huis in meer dan tien jaar. Trump ontving Xi met een uitgebreide rode-loperceremonie en liet hem onder meer de National Archives zien. Daar bekeken de twee de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, de grondwet en de Bill of Rights.

Ook tijdens een staatsdiner waren veel prominente Amerikaanse techbedrijven vertegenwoordigd. Onder anderen Nvidia-topman Jensen Huang, Apple-topman Tim Cook en AMD-topvrouw Lisa Su waren aanwezig. Opvallend was dat Chinese techbedrijven daar niet op vergelijkbare wijze vertegenwoordigd waren.

De belangrijkste concrete afspraak tijdens de top was uiteindelijk een verlenging van de bestaande handelswapenstilstand met twee maanden. Trump en Xi spraken daarnaast over onder meer de oorlogen in Iran en Oekraïne en de situatie rond Taiwan.