Deze Franse supercomputer moet Europese AI op de kaart zetten

Denk je supercomputer, dan denk je snel aan IBM. Maar in Europa zijn er ook diverse supercomputers te vinden. Er wordt er een gemaakt op de campus van Rijksuniversiteit Groningen, maar is er ook een Franse die belangrijk moet worden voor Europa. Het gaat om die van Bull, dat net de productie heeft verdubbeld.

De productie van Bull is van zes naar twaalf racks per maand gegaan en dat stelt Europa in staat om zijn AI-rekenkracht te versterken. Het is ook mogelijk om naar 24 racks op te schalen als de vraag blijft stijgen. Het is een ambitieus project: de EU heeft tussen 2021 en 2027 7 miljard euro vrijgemaakt om een supercomputernetwerk te maken. Het doel is zorgen dat er een minder grote rekenkloof komt met de Verenigde Staten en China, schrijft Reuters.

Bull

Bull in Angers heeft al vele Europese aanbestedingen binnengesleept: het won 15 van de 18 aanbestedingen van EuroHPC. Dat is het EU-orgaan dat het Europese supercomputernetwerk samen met lidstaten financiert. Dat Bull vaak de opdracht krijgt komt onder andere omdat het de enige fabriek in Europa is die zich toelegt op de bouw van dit soort systemen. Het heeft bovendien een groot contract binnengesleept van Airbus.

De supercomputer heet JUPITER en is inmiddels in handen van de Franse staat: op 31 maart is Bull overgenomen door de staat, omdat de voormalig eigenaar Atos het niet meer kon betalen. Het bedrijf heeft een lange geschiedenis met de overheid. De VS stopte in de jaren tachtig met de levering van supercomputers aan de CEA (de Franse nucleaire toezichthouder). Zo stapte de overheid naar Bull om systemen te bouwen voor de simulatie van kernproeven.

JUPITER en Alice Recoque

JUPITER staat overigens niet in Frankrijk. Deze exascale-machine is operationeel in Jülich, een onderzoekcentrum in Duitsland. Er wordt wel een andere ontwikkeld, de Alice Recoque, die in opdracht van de CEA wordt gemaakt. Dit wordt in fasen opgeleverd en kost Frankrijk en de EU 554 miljoen euro. Verder worden er in Angers systemen gemaakt met daarin processoren van Nvidia, AMD en Intel. Ook kunnen er Europese componenten worden gebruikt. Dat laatste zou al veel meer voorkomen dan vijf jaar geleden: 70 procent van de geproduceerde machines is gemaakt met in Europa vervaardigde onderdelen, terwijl dat vijf jaar geleden nog rond de 25 procent lag.