Facebooks internetdrone maakt eerste vlucht

Facebooks zweefvliegtuig op zonne-energie, dat internet gaat verspreiden, heeft zijn eerste succesvolle vlucht gemaakt.

Facebook beschrijft zijn internetdrone aan de hand van een aantal vergelijkingen. Hij 'heeft de spanwijdte van een passagiersvliegtuig, maar weegt maar een derde zoveel als een auto. En hij 'vliegt op 18 kilometer hoogte en verbruikt zoveel als drie föhns'. Na testvluchten met schaalmodellen vloog het eerste volledige model ‘Aquila’ onlangs zijn eerste vlucht.

De Aquila bleef 96 minuten in de lucht terwijl de autopiloot, de aerodynamica en de radio’s van het vliegtuig werden getest. Alles functioneerde zoals verwacht, met als enige negatieve punt het optreden van een bouwfout vlak voor de landing. Ook die landing ging echter goed. Ondanks de succesvolle eerste vlucht heeft de Aquila nog een lange weg te gaan.

Het uiteindelijke model moet namelijk twee maanden aan een stuk in de lucht kunnen blijven, waar het huidige record op twee weken staat. Daarbij moeten de zonnepanelen overdag steeds genoeg energie verzamelen om het vliegtuigje ook ’s nachts te laten vliegen. Bovendien moet het vliegtuig als internetvoorziening voor slecht bereikbare gebieden straks goedkoper zijn dan bestaande oplossingen. Voorlopig worden daarom nog veel meer testvluchten met de Aquila gemaakt, met hier en daar een aanpassing.