Project Horizon: hoe de VS in 1959 de maan wilde veroveren

Het is een zwoele zomeravond als de zon langzaam achter de horizon kruipt. Je kijkt omhoog en ziet de maan, groot en rond, al hoog in de lucht. Het licht van de zon weerkaatst op het bijna witte, porseleinachtig ogende oppervlak. Maar wat was dat? Heel even… ja, heel even zie je een glinstering weerkaatsen van het maanoppervlak. Het is een ongebruikelijk gezicht. Was het iets in de lucht? Een vliegtuig misschien? Nee.

Dan denk je terug aan die speciale journaaluitzending van de NTS afgelopen week. Die Amerikanen hebben het geflikt, ze hebben het gewoon voor elkaar gekregen. De wereld kijkt met verwondering – en de Sovjet-Unie met jaloezie – toe hoe de westerse supermacht trots beelden naar de aarde stuurt van het begin van iets groots. De VS wilde het plan in eerste instantie geheim houden, maar al snel bleek dat lastig te zijn. Het is op weg naar totale dominantie in de ruimte.

Als het aan het Amerikaanse leger lag, zag de ruimtevaart er op dat moment heel anders uit. Al in 1959 waren er uiterst serieuze en ambitieuze plannen voor een maanbasis. Gedreven door de concurrentie met de Sovjet-Unie moest en zou de VS de maan veroveren. Toch duurde het nog tien jaar tot het echt zo ver was – een blik op wat had kunnen zijn: Project Horizon.

De volgende verdieping is exclusief voor Bright++ abonnees:

De moderne space race

De space race is tegenwoordig weer helemaal tot leven gekomen, met techmiljardairs als Jeff Bezos en Elon Musk die met hun eigen bedrijven in rap tempo raketten bouwen. Met respectievelijk Blue Origin en SpaceX worden toeristen de ruimte in gestuurd en raketten aan NASA geleverd. Musk heeft recentelijk zelfs gezegd dat hij een maanbasis wel ziet zitten. NASA is – met vallen en opstaan – bezig om met Artemis II astronauten op een flyby langs de maan te sturen. Uiteindelijk moeten er met Artemis III ook weer astronauten op de maan worden gezet. Ook China zit niet stil. De regering heeft gezegd tegen 2030 mensen op de maan te willen zetten.

De aarde vanaf de maan gezien