EV-mythe ontrafeld: 'Waterstof is de toekomst voor de personenauto'

Het is de favoriete dooddoener in de Youtube comments onder een review van een elektrische auto: "Ik wacht nog wel even met de overstap naar een batterij-auto, want waterstof komt eraan." Het klinkt ook zo mooi: binnen drie minuten tanken, een grote actieradius en alleen water uit de uitlaat. Maar de realiteit is een pijnlijk verhaal van valse starten, natuurkundige wetten die niet meewerken en een economisch kaartenhuis dat instort.

Al twintig jaar horen we dat waterstof eraan komt. De geschiedenis van de waterstofauto is echter een aaneenschakeling van moeizaam geforceerde pogingen.mAl decennia proberen fabrikanten ons ervan te overtuigen dat de waterstofauto ‘over vijf tot tien jaar’ de markt zal domineren. Denk aan de BMW Hydrogen 7 uit 2005: een luxe 7-serie met een machtige V12 die vloeibare waterstof simpelweg verbrandde. Het resultaat? Een loodzware auto met een gigantische tank die na amper 200 kilometer alweer leeg was. Ook Mazda experimenteerde in die tijd met waterstof-wankelmotoren (RX-8 Hydrogen RE) en General Motors toonde in 1966(!) al de Electrovan, de eerste brandstofcelauto ter wereld. Het zijn stuk voor stuk indrukwekkende stukken techniek die nooit verder kwamen dan een handjevol prototypes of dure lease-experimenten voor BN’ers en politici. De geschiedenis van de waterstofauto is geen verhaal van innovatie, maar een cyclus van mislukte herstarts.

Op dit moment kun je nog de Toyota Mirai en de Hyundai Nexo kopen. Beide prachtige staaltjes techniek, maar ze worden nauwelijks verkocht. Dat lijkt in eerste instantie te komen door het beperkt aantal stations waar je waterstof kan halen. Maar in tegenstelling tot laadpalen, komen daar ook niet meer bij, maar worden ze gesloten. In het Verenigd Koninkrijk heeft Shell inmiddels alle waterstofstations gesloten. In Nederland zien we hetzelfde beeld: stations kampen met enorme verliezen en technische storingen, waardoor de weinige eigenaren vaak voor een dichte pomp staan.

De volgende verdieping is exclusief voor Bright++ abonnees:

De basis

Een waterstofauto is in feite een elektrische auto, maar dan onnodig ingewikkeld. In plaats van een grote batterij, heeft hij een brandstofcel (fuel cell) die waterstof omzet in elektriciteit. Behalve die brandstofcel zit er óók nog een accu in. De brandstofcel kan niet snel genoeg piekstroom leveren voor optrekken, dus zit er altijd een bufferbatterij in. Je zeult dus beide systemen mee.