© NASA
De Artemis II-astronauten worden in leven gehouden door Nederlandse tech
Wellicht weet je al dat vannacht vier astronauten vertrokken zijn richting de maan. Wat je waarschijnlijk niet wist: die astronauten gaan de komende tien dagen overleven op stroom die wordt opgewekt door zonnepanelen uit Leiden. En dat is niet de enige bijdrage van Nederland aan deze missie.
Even voor wie niet elke avond NASA TV kijkt: Artemis II is de eerste bemande vlucht naar de maan sinds 1972. Vier astronauten gaan tien dagen lang in de ruimte vertoeven om langs de maan te scheren en weer terug naar de aarde te vliegen.
Het ruimtevaartuig waarin zij zitten heet Orion en het bestaat grofweg uit twee delen. Bovenin zit de capsule waar de bemanning in zit. Daaronder hangt de European Service Module (ESM). Dit onderste blok is de reden dat de rest überhaupt functioneert: het wekt elektriciteit op, houdt de temperatuur leefbaar, stuurt het vaartuig in de juiste richting en voorziet de bemanning van ademlucht en drinkwater. Zonder dit ding is Orion een dure baksteen die door de ruimte zweeft. De ESM is in elkaar gezet door bedrijven uit een tiental Europese landen. Ook Nederland speelde een sleutelrol.
Vier vleugels uit Leiden
Airbus Netherlands, gevestigd in Leiden, ontwierp en produceerde de vier sets zonnepanelen die aan de servicemodule vastzitten. Zodra ze in de ruimte uitklappen, geven ze het geheel de vorm van een reusachtige X met een spanwijdte van zo'n 19 meter. Verdeeld over die vier vleugels zitten 15.000 afzonderlijke zonnecellen. Samen leveren ze ruim 11 kilowatt aan stroom.
Deze panelen voeden letterlijk alles: de computers die het vaartuig aansturen, het radiocontact met Mission Control, de klimaatbeheersing en de instrumenten die Orion op koers houden. Bovendien laden de panelen de accu's op. Dat is cruciaal, want zodra Orion achter de maan verdwijnt en de zon even niet schijnt, draait alles op opgeslagen energie.