© SpaceX
Starship vliegt volgende week weer: dit is er allemaal aan veranderd
SpaceX is van plan om op dinsdag 19 mei een twaalfde testvlucht uit te voeren met Starship. De vorige vlucht vond zeven maanden geleden plaats. Intussen is er veel veranderd aan de grootste raket ter wereld.
Dinsdag vindt (als alles goed verloopt) de allereerste vlucht plaats met de zogenoemde Version 3 van Starship, afgekort V3. Het is een vrijwel volledig herontworpen versie van het toestel. Het lanceervenster opent om 00.30 uur Nederlandse tijd in de nacht van dinsdag op woensdag.
V3 is geen kleine update. SpaceX zegt dat het zowat elk onderdeel onder handen heeft genomen. De raket wordt eerst en vooral aangedreven door een nieuwe generatie motoren, de Raptor 3’s. Deze leveren een beetje meer stuwkracht dan hun voorgangers, maar hun voornaamste troef is dat ze veel eenvoudiger in elkaar zitten. Zo eenvoudig zelfs, dat Tory Bruno, voormalig CEO van ruimtevaartbedrijf United Launch Alliance (ULA), in een post op X zei dat ze slechts “gedeeltelijk gemonteerd” waren nadat SpaceX ze toonde. Bruno heeft de post intussen verwijderd.
Allerlei kabels en leidingen die vroeger los om de motor heen zaten, zitten er nu netjes in verwerkt. Dat scheelt gewicht. Ook zijn er minder zwakke plekken. De motoren in de onderste rakettrap, de Super Heavy Booster, worden opgestart met behulp een gigantische nieuwe brandstofleiding die sneller en betrouwbaarder moet zijn dan de vorige versie.