© Unsplash
Als SpaceX zijn zin krijgt, zien we straks meer satellieten dan sterren
Als SpaceX zijn zin krijgt, kijken we binnen enkele jaren misschien naar een nachthemel waarin meer kunstmanen te zien zijn dan echte sterren. Een groep astronomen trekt aan de alarmbel.
SpaceX, het ruimtevaart-AI-socialmedia-megaconglomeraat van Elon Musk, heeft eind januari toestemming gevraagd aan de Amerikaanse communicatiewaakhond FCC om tot maximaal een miljoen satellieten in een baan rond de aarde te plaatsen. Die moeten dienstdoen als “datacenters in de ruimte”, onder meer om rekenkracht aan te bieden aan makers van AI-modellen.
Een groep astronomen waarschuwde eerder dit jaar dat zo’n enorme hoeveelheid satellieten de hemel onherkenbaar zou maken. Dat deden zij in een opiniestuk in The Conversation. Gedurende de meeste nachten van het jaar zouden we volgens hen overal ter wereld meer artificiële satellieten dan sterren zien.
Vandaag de dag kan je op een heldere nacht tot zo'n 4.500 sterren zien als je op een afgelegen, donkere locatie zit. In Nederland en België is de kans groter dat je er slechts een paar honderd ziet. Dat komt door de lichtvervuiling in de Lage Landen. Af en toe zie je zo'n "ster" zelfs bewegen. Dan kijk je wellicht naar een satelliet. Misschien zie je er soms, als je heel goed kijkt, zelfs twee of drie tegelijk.
Als er een miljoen zouden zijn, zou het niet blijven bij af en toe en twee of drie. Dan zou je er honderden tot duizenden tegelijk kunnen zien. De datacenter-modellen worden bovendien groter en draaien hoger dan de huidige Starlinks. Dat betekent dat ze meer licht reflecteren én 's nachts langer worden blootgesteld aan zonlicht en dus langer zichtbaar blijven.