Apple beschuldigt OpenAI van complete geheime-informatie-heist – en dit is nog maar het begin

Apple klaagt OpenAI aan wegens diefstal van bedrijfsgeheimen, en de rechtszaak die daaruit voortkomt leest nu al als een thriller. 

In een aanklacht van 41 pagina's beschrijft Apple hoe (oud-)medewerkers prototypes doorspeelden, beveiliging omzeilden en zelfs een toeleverancier zouden hebben misleid. Grote kans dat dit nog maar het topje van de ijsberg is.

Drie namen, één patroon

De aanklacht draait om drie mensen. Tang Tan werkte 24 jaar bij Apple en was laatst vicepresident voor de Apple Watch, voordat hij in 2024 overstapte naar Jony Ive's hardwarebedrijf io. Toen OpenAI dat bedrijf vorig jaar overnam, werd Tan meteen chief hardware officer.

Daarnaast noemt Apple Chang Liu, acht jaar lang systeemelektricien op de iPhone, die in januari naar OpenAI vertrok. En Yu-Ting "Alyssa" Peng, die er in april bijkwam. Volgens Apple werkten de drie samen aan één doel: zoveel mogelijk Apple-kennis naar OpenAI's eerste AI-gadget sluizen, dat naar verluidt volgend jaar moet verschijnen.

Een laptop die nooit werd ingeleverd

Wat de zaak zo pikant maakt, zijn de details. Liu zou bij zijn vertrek geen exitgesprek hebben ingepland en een Apple-laptop hebben achtergehouden. Weken later ontdekte hij naar eigen zeggen een kwetsbaarheid waarmee hij nog altijd bij Apple's cloudopslag kon. Apple citeert een chatbericht waarin Liu dat nieuws deelde met Peng, die meteen enthousiast reageerde.

Daarna zou Liu tientallen vertrouwelijke bestanden hebben gedownload, inclusief technische specificaties en een presentatie over de productie van Apple's logic boards. Peng bleef intussen bij Apple werken en hield Liu op de hoogte van lopende projecten – kennis die volgens Apple direct terugkwam in OpenAI's hardwareontwikkeling.

Sollicitatiegesprek als verhoor

Nog schaamtelozer: Tan zou tijdens sollicitatiegesprekken met Apple-medewerkers actief hebben gevraagd naar geheime projecten. Een kandidaat kreeg naar verluidt zelfs de opdracht om onderdelen mee te nemen waar ze aan had gewerkt bij Apple – batterijen, chips, main logic boards – voor een heuse "show-and-tell". Naar opgedane kennis vragen is al één ding, maar zelfs onderdelen meenemen: dat klinkt toch niet meer als een foutje? Ook zouden kandidaten "Technical Deep Dive"-presentaties hebben moeten voorbereiden, vol met kennis uit hun Apple-tijd.

Apple claimt zelfs dat OpenAI medewerkers actief coachte om Apple's veiligheidscontroles te omzeilen: niets ondertekenen bij het exitgesprek, en als dat toch moest, direct melden bij OpenAI. Het bedrijf zou werknemers die bij Apple vertrokken ook hebben geadviseerd hun nieuwe werkgever geheim te houden.

Het meest verstrekkend is misschien de beschuldiging dat OpenAI via gestolen informatie een vertrouwde Apple-toeleverancier zou hebben benaderd, en die zou hebben laten geloven dat OpenAI toestemming had om een geheime metaalafwerkingstechniek van Apple te gebruiken. Apple ontkent dat die toestemming ooit is gegeven.

De volgende verdieping is exclusief voor Bright++ abonnees:

Waarom dit pas het begin is

Apple doet dit soort beschuldigingen niet lichtzinnig. Het bedrijf weet dat een rechtszaak als deze meteen ook zijn eigen kwetsbaarheden blootlegt: interne processen, beveiligingslekken, en het feit dat het kennelijk niet in staat was een eigen laptop terug te krijgen. Dat Apple die schade toch neemt, zegt iets over hoe zwaar het dit opvat.