Wat er gebeurt als je lithium vervangt door keukenzout

Batterijen worden richting 2040 spotgoedkoop en natrium gaat daarin een sleutelrol spelen. Dat zei energie-onderzoeker Auke Hoekstra vorige week in een interview met Solar & Storage Magazine. Maar wat zijn natriumbatterijen en hoe gaan ze ervoor zorgen dat je thuisbatterij straks maar een paar honderd euro kost?

Een oplaadbare batterij of accu heeft twee kanten, een plus- en een minpool. Daartussen zit een vloeistof, de elektrolyt, waar geladen deeltjes doorheen kunnen bewegen. Die geladen deeltjes heten ionen. Bij het opladen trek je ze van de ene kant naar de andere, waar ze zich tussen de laagjes van een materiaal nestelen. Bij het ontladen vloeien ze terug naar hun beginpunt.

Omdat ionen positief geladen zijn, moeten er tegelijkertijd elektronen mee, die een negatieve lading hebben. Elektronen kunnen echter niet door de vloeistof, dus nemen ze de enige route die voor hen openstaat: via je kabel of apparaat. Dat is de stroom waar je effectief iets mee kunt doen.

Ingenieurs noemen dit het schommelstoelprincipe: er wordt niets verbruikt, er wordt alleen heen en weer geschoven. De lithiumbatterij schommelt met lithiumionen. Een natriumbatterij doet exact hetzelfde met natriumionen.

De grote verschillen

Als je lithium door natrium vervangt, dan veranderen veel dingen. Die verklaren alle voor- en nadelen van de technologie vergeleken met lithium-ion.