De iMac G4 is terug: hoe een 20 jaar oud icoon het perfecte smart home-scherm wordt

Apples eerste smart home hub zou volgens hardnekkige geruchten het iconische ontwerp van de iMac G4 overnemen. Een geweldige verwijzing naar een Mac die specifiek in de markt werd gezet als 'digitale hub'…

Inmiddels gaan er al jaren geruchten over een smart home hub van Apple. Op 13 oktober weten we eindelijk wat het precies gaat worden, en of 'ie HomePad heet of toch een andere naam krijgt. De doorgaans goed ingevoerde Mark Gurman van Apple heeft nog wat last minute details, en herhaalt een gerucht dat al jaren de ronde doet. 

Apples eerste smart home hub ziet er volgens Gurman als volgt uit: "Het product wordt geleverd in de standaard grijze aluminium afwerking van Apple en bevat een USB-C-poort voor stroom. Het scherm zit boven een metalen, ronde basis met meerdere ringen van geperforeerde luidsprekergaten en wordt daarmee verbonden via een gepolijste metalen arm. Gebruikers kunnen het scherm handmatig naar voren of naar achteren kantelen. En de basis heeft een rubberen bodem om hem op een tafel te houden."

Iconisch ontwerp

Dat klinkt behoorlijk zoals de iMac G4 die Apple tussen 2002 en 2004 verkocht. Een uniek ontwerp van Jony Ive, dat een brug sloeg tussen de eerste iMac – dat bekende kleurrijke ontwerp met CRT-scherm – en de platte all-in-one iMacs die Apple nu nog steeds verkoopt. De iMac G4 had als eerste iMac een plat lcd-scherm. Het unieke: dat scherm zat met een draaibare, zwenkende arm van gepolijst metaal aan een ronde basis vast. Ive heeft 19 ontwerpen geprobeerd: armen met dubbele gewrichten en twee armen, opstellingen met kabels, speciale verstel-knoppen. Tot Jobs besloot dat het simpeler moest, en men op één enkele arm uitkwam.

Die stond op de basis waar de rest van de elektronica in zat: moederbord, processor, harde schijf, discdrive, aansluitingen etcetera. Het ontwerp van de ronde voet was schitterend, en gebaseerd op de even iconische Power Mac G4 Cube. Het scherm was er in de formaten 15, 17 en 20 inch en was met één vinger te bewegen. Steve Jobs noemde die iMac "het beste dat we ooit hebben gedaan [...] het heeft een zeldzame schoonheid en elegantie die het volgende decennium stand zullen houden." 

Digitale hub

Apple zette de iMac G4 in de markt als 'digitale hub'. Je zou er apparaten als de iPod aan kunnen koppelen, toen gloednieuw en revolutionair, maar ook je camera: voor het eerst zou het grote publiek een pc gebruiken om zelf allerlei media te maken. Onder het publiek kreeg de iMac al snel de bijnaam 'Sunflower' en 'iLamp' – hij deed ook een beetje denken aan de mascotte van Pixar. Dat vriendelijke, haast organische uiterlijk deed het goed bij recensenten en het publiek.

Helaas bleek het unieke ontwerp toch niet zo toekomstbestendig als Jobs had gedacht. De arm die het scherm vasthield, was niet sterk genoeg voor de steeds grotere schermen die klanten wilden. En de ronde voet bleek veel te heet te worden met de nieuwe chips die Apple in de jaren daarna wilde gebruiken.

Maar zelfs nu word het ontwerp nog steeds erg gewaardeerd. Tweedehands brengen werkende exemplaren nog makkelijk honderden euro's op, maar zelfs defecte iMacs zijn in trek. Mensen halen het scherm eraf, maken er een magnetisch plaatje of een hele schermbehuizing aan vast en et voilà: een prachtige iPad-standaard.