Uitlegparty: Wii U
Nintendo's Wii U combineert een tablet-controller met een nieuwe console. Anders dan Kinect, maar Sony's PS Vita komt in de buurt.
In plaats van dat jij zelf de controller bent zoals bij Xbox' Kinect, breidt Nintendo de controller met de komst van de nieuwe Wii U-console juist uit. De 'joypad' bij die nieuwe spelcomputer, die volgend jaar verschijnt, krijgt onder meer een touchscreen, camera en microfoon. Hij ziet eruit als een forse, witte tablet van plastic met een 6 inch touchscreen. De controller is bewegingsgevoelig, heeft twee analoge sticks, een d-pad, vier knoppen en trigger- en shoulderbuttons. Ook beschikt hij over speakers, trilfeedback en een camera.
De Wii U werd tijdens de E3-gamebeurs in Los Angeles in juni aangekondigd en gedemonstreerd. Het bleef beperkt tot een aantal testgames. Over de console zelf is officieel nog weinig bekendgemaakt. De spelcomputer en controller komen pas na april 2012 op de markt. De exacte dataum wil Nintendo nog niet geven. Het Japanse bedrijf hoopt dat spelontwikkelaars genoeg tijd hebben om vernieuwende games te maken die de toepassingen van de controller gebruiken. Dat kan de gamestudio's nog veel extra tijd kosten.
Maar die tijd moeten ze nemen. Het spelaanbod is immers belangrijk voor het succes van de nieuwe console. Die les heeft Nintendo hopelijk geleerd van de trage start van de handheld 3DS tot nu toe. Dat had niet alleen te maken met dat mensen de toegevoegde waarde van een brilloos 3d-schermpje niet zagen, maar ook dat er nog weinig bekende 3d-games te koop zijn. Nintendo verlaagt nu zelfs de prijs van de 3DS. Over nieuwe Wii U-games is ook nog bar weinig bekend.
Rondkijken met de controller
Op de E3 heeft ondergetekende wel met een paar testspellen kunnen spelen. De leukste was Shield Pose, waarbij je op het scherm van de controller de virtuele pijlen met zuignappen, afgevuurd vanaf een piratenschip, moet opvangen. Dat spel toonde al mooi een paar pluspunten van de Wii U. Het controller kan namelijk iets anders tonen dan op de tv is te zien en krijgt daardoor een nieuwe rol.
Je kunt ermee rond kijken in de virtuele ruimte. Denk bijvoorbeeld ook aan een golfspel waarbij op het scherm de bal is te zien, zodra je de controller naar de grond richt. En allerlei andere vormen van 'augmented reality'. Er zit immers ook een camera in. In Shield Pose houd je de controller naar links, rechts, voren en boven als er pijlen op je afkomen. De spelwereld blijft niet langer beperkt tot het televisiescherm.
Andere testspellen gebruiken bijvoorbeeld de touchinvoer, zoals een tekengame, of het feit dat de speler met de controller iets anders kan zien dan andere gamers in de ruimte, die met reguliere Wii-remotes kunnen spelen. Zo demonstreerde Nintendo een spelletje tikkertje, waarbij de speler die uit de handen van de rest moet blijven op zijn eigen schermpje ziet waar hij en de rest lopen, terwijl de anderen op de televisie in een splitscreen alleen vanuit hun eigen perspectief rondhollen.
Gamen op de wc
De controller kan ook exact hetzelfde beeld tonen als op de tv. Dat heeft een paar voordelen. Als je naar de wc wilt, kan je gewoon doorspelen. Dat is minder vreemd dan het klinkt. In onderzoeken zegt 25 procent van de iPad-gebruikers het ding ook naar het toilet mee te nemen. Ander voordeel: als iemand de huiskamer binnenkomt en die persoon wil tv kijken, dan kan je ook op de bank verder gamen op de controller. De Wii U is niet bedoeld als mobiel gamingapparaat. Hij is alleen op een meter of tien afstand draadloos met de console te verbinden.
Het is waarschijnlijk nog niet mogelijk met twee van de nieuwe controllers tegelijk te spelen. Tijdens de demo's in Los Angeles was dat niet het geval. De controller zou alleen in combinatie met de Wii U-console te koop zijn. Verder kan de console tot vier gewone Wii-remotes aan. Bestaande Wii-games werken dus ook op de Wii U. Overigens verdwijnt de oude Wii volgens Nintendo ook niet meteen uit de schappen zodra het nieuwe model er is.
Even krachtig als Xbox360 en PS3?
Over de console is verder weinig meer bekend dan dat hij HD-graphics mogelijk maakt en dat er speciale schijfjes in moeten.
De processor is van het IBM Power-soort met meerdere kernen, maar de kloksnelheid vertelt Nintendo nog niet. Die zou volgens geruchten iets hoger zijn dan van de XBox 360. Een manager van gamestudio Electronic Arts heeft wel recent gezegd dat hij onder de indruk was van de prestaties van de console. Hij duidde erop dat het apparaat minstens zo krachtig zou zijn als de Xbox 360 en de Playstation 3. Dat mag ook wel, want beide spelcomputers zijn immers ook alweer jaren oud.
Op gebied van online gamen zijn Microsoft en Sony verder dan Nintendo. Een Xbox Live-achtige functionaliteit krijgt de Wii U volgens Nintendo nog niet. Maar het bedrijf zal wel downloadbare content voor gebruik in de spellen mogelijk maken. En oude GameCube-games zouden ook zijn te downloaden. De grootte van de opslagruimte is nog niet bekend, maar er is wel een sd-kaartslot aan boord. De Wii U zou ook 3D-beelden ondersteunen, al heeft dat volgens Nintendo niet de prioriteit.
Wachten op de spellen
De eerste Wii was een rage omdat Nintendo met de bewegingscontroller een nieuw element aan gamen toevoegde. Maar veel Wii's staan alweer jaren stof te verzamelen, omdat de lol van gamen met bewegingen voor een deel van het massapubliek er allang weer af is. Dat komt vooral doordat er te weinig echt vernieuwende spellen zijn verschenen. Hardcoregamers lieten de Wii vaak links liggen. Met de Wii U zegt Nintendo die harde kern - dol op shooters en adventuregames - ook weer voor zich te willen winnen. Tekken, Assassin's Creed en Ghost Recon zijn al voor de Wii U aangekondigd. Die games zullen vooral de betere prestaties van de console benutten. De toepassing van de nieuwe controller is nog onduidelijk.
De joypad biedt allerlei nieuwe mogelijkheden voor gebruik in de gameplay, maar de vraag is wat spannend of leuk genoeg is om die hogere prijs te rechtvaardigen. Door kunnen gamen als je huisgenoot tv wil kijken, of als je naar de wc gaat, is leuk en aardig, maar wellicht geen reden genoeg voor aanschaf? Welke spellen weten er straks te verrassen met een creatieve inzet van de nieuwe functies, zoals het touchscreen, de microfoon en camera? Dat moet allemaal nog blijken. Een testspel als Shield Pose smaakt wel naar meer.
Bij iets normalere games voelde de controller tijdens onze korte E3-testsessie nogal groot aan. Te zwaar is hij nu ook weer niet, maar het is wel even wennen aan het formaat. Veel van het succes hangt ook af van de prijs van Wii U. Die zal juist vanwege de geavanceerdere controller vrij hoog kunnen zijn.
Natuurlijk komen er Wii U-games van Mario en Zelda. Nintendo heeft daar al beelden van getoond. EA heeft al beloofd te komen met meerdere sportspellen voor het nieuwe apparaat. Volgens de ontwikkelaar van Darksiders 2 is het relatief eenvoudig om het beeld van het spel automatisch op de joypad te krijgen. Dat zou maar een regeltje code zijn. Maar veel belangrijker is het natuurlijk dat er spellen komen die gebruikmaken van dat tweede scherm, de camera en microfoon.
Concurrent: PS Vita
Vergeleken met de concurrenten biedt Nintendo met de Wii U in elk geval een andere game-ervaring. Dit is een andere manier van gamen dan het spelen met vooral bewegingen met de Kinect en de Playstation Move. Maar Sony zal volop de strijd aangaan met Nintendo door zijn nieuwe handheld console, de PS Vita, ook te koppelen aan de PS3. De Vita is straks als controller te gebruiken.
De Vita heeft een oled-touchscreen, een touchpad aan de achterkant, bewegingssensoren, camera's en twee analoge joysticks. De Vita kost circa 250 euro en is begin volgend jaar te koop in Europa, eind dit jaar al in Japan. De Vita heeft een voordeel ten opzichte van de Wii U: hij is overal te gebruiken. Naast een wifi-versie komt er ook een model met mobiel internet. Gevolg kan zijn dat weinig van de huidige Xbox- en PS3-gamers zullen overstappen op de Wii U, die als console misschien niet eens zoveel krachtiger zal zijn. Het kan ertoe leiden dat de Wii U het vooral hebben van de Nintendo-fans, die allerlei nieuwe vormen van gameplay in oude klassiekers hopen te krijgen. Maar wie weet kunnen game-ontwikkelaars ons verrassen met bijzondere nieuwe game-ervaringen met behulp van die nieuwe tablet-achtige controller. Nog zeker een half jaar te gaan tot de introductie.