Zelfhelend ruimteschip

Ruimteschepen zijn kostbaar en fragiel.

Een inslag van miniscule meteoriet kan een miljoenen kostende satelliet waardeloos maken. Repareren in de ruimte is nauwelijk een optie. De European Space Agency bestudeert daarom zelfhelende materialen. De wetenschappers vonden inspiratie in ons eigen lichaam. 'Als je je snijdt hoef je je zelf niet aan elkaar te lijmen', zegt Christopher Semprimoschnig, wetenschapper van ESA's Technology Research Centre (ESTEC) in Nederland.

Semprimoschnig: 'Ons lichaam heeft een zelfhelend mechanisme. Ons bloed stolt en maakt een dun beschermend laagje aan waaronder nieuwe huid kan groeien.' De wetenschappers proberen de menselijke huid na te bootsen door een paar procent van de vezels van het materiaal te vervangen met 'glazen', holle vezels waarin zich tweecomponenten hars of harder bevinden. Scheurt het materiaal dan breken de glazen vezels en stroomt de hars en harder door de haarscheurtjes, mengen zich en stollen tot een harde substantie. De wetenschappers verwachten dat ruimteschepen zich zelf over een jaar of tien kunnen helen.