Pratend ruimterobotje op weg naar ISS
Het pratende robotje Kirobo is op weg naar het international Space Station om astronauten emotioneel te ondersteunen.
Kirobo is slechts 34 centimer groot. Het robotje zal als alles naar wens verloopt op 9 augustus arriveren bij het ISS. Het robotje moet de kunstmatige metgezel worden van astronaut Kochi Wakata die in november zijn missie aan boord van het ISS zal beginnen. Kirobo is onderdeel van een studie om te ontdekken hoe machines mensen emotioneel kunnen ondersteunen als ze langere tijd verstoken zijn van menselijke contacten.
Kirobo, qua uiterlijk geïnspireerd is op het animatiekarakter Astro Boy, communiceert niet alleen met zijn stem maar kan via zijn ledematen ook allerlei expressies tonen. De 1 kilo zware Kirobo communiceert in het Japans. De conversaties die hij met Wakata heeft worden opgenomen. Kirobo zal ook boodschappen overbrengen van het controle centrum op aarde. Kirobo en Wakata hebben op aarde al kennisgemaakt. Daardoor zal het robotje Wakata later dit jaar herkennen als hij aan boord van het ISS arriveert.
De grootste uitdaging voor de ontwikkelaar van Kirobo was om de robot betrouwbaar genoeg te maken om het leven in de ruimte aan te kunnen. Kirobo heeft daarom ook zijn tweelingbroer Mirata op aarde. In geval van storingen kan de robotontwikkelaar op aarde proberen via Mirata de problemen eventueel na te bootsen en op te lossen. Tweelingbroer Mirata zei recentelijk nog over de missie: "It's one small step for me, a giant leap for robots."
Het zou echter ook wel eens een grote stap voor toekomstige ruimtereizigers kunnen zijn. Zaterdag kwamen een veertigtal van de meer dan 78.000 vrijwillige Marsreizigers in Washington D.C. bij elkaar om via Skype te luisteren naar Bas Lansdorp, medeoprichter van de Mars One missie. Mars One wil in 2022 een viertal vrijwilligers met een enkeltje naar Mars sturen. De vrijwilligers zullen Mars na een lange ruimtereis in 2023 als eerste aardbewoners koloniseren en hun leven op de rode planeet via reality tv met ons aardbewoners delen. Wellicht dat tegen die tijd de kunstmatige intelligentie van robotjes zoals Kirobo dusdanig ontwikkeld is dat zij de eerste Marsbewoners in hun eenzame bestaan daadwerkelijk emotioneel kunnen ondersteunen.