Leeg ruimtepak cirkelt aarde

Als je in 2009 een ritje maakt met Richard Branson's Virgin Galactic en je door het raampje buiten een ruimtepak ziet rondzweven, schrik dan niet.

Er zit geen bevroren astronaut in. Het is slechts de SuitSat satelliet die vandaag gelanceerd, eh, de ruimte in wordt gegooid vanuit het International Space Station. De Russen kwamen op het idee om afgedankte ruimtepakken te voorzien van accu's, een radio en sensoren om temperatuur en de acculading in de ruimte te meten.

Het pak dat rondom de aarde cirkelt zal blootstaan aan de felle straling van de zon. Zal het pak oververhitten? Hoe lang houden de accu's het vol en zal het nog signalen kunnen sturen als SuitSat begint te tollen? Dat zijn de vragen waar Frank Bauer van NASA's Goddard Space Flight Center antwoord op wil krijgen. Iedereen op moeder aarde kan de vijftalige boodschappen en metingen van SuitSat met een scanner of een radio met een ontvangstfrequentie van 145.990 MHz FM volgen. Om te weten wanneer het ruimtepak boven je hoofd passeert kan je gebruik maken van de J-Pass. Tik je coördinaten in en de java-applet geeft aan waar SuitSat zich bevindt.