Stardust missie buitengewoon succes

De race om ruimtestofdeeltjes is volop aan de gang.

De Japanse ruimtesonde Hayabusa keert in 2007 terug op aarde met monsters van de asteroïde Itokawa. De Stardust Explorer van NASA keerde vorige week al terug op aarde na een reis van zeven jaar en bijna vijf miljard kilometers met stofmonsters van kometen en sterren. De wetenschappers verwachtten miniscule stofdeeltjes te vinden in het met gel gevulde 'space tennis racket' die de deeltjes tijdens de reis opving. Ze waren echter verrast dat veel van de deeltjes te zien zijn met het blote oog. 'Het stijgt boven al onze verwachtigen uit,' aldus Donald Brownlee van de Universiteit van Washington. 'Het is een prehistorische, kosmische schat uit het gebied op de verste grens van ons zonnestelsel.' Volgens Brownlee is de 212 miljoen dollar die het tien jarige project kostte, een schijntje vergeleken met de onschatbare waarde aan kennis die de ruimtestofdeeltje over de oorsprong van het zonnestelsel en de aarde zullen opleveren.